二战期间日军占领了缅甸边境的一个战俘营出于战略需要日军将在缅甸与泰国交界修建一条大桥同时希望战俘营里战俘出力但英军战俘代表尼科森上校（亚利克·基尼斯 Alec Guinness 饰）认为这违反日内瓦公约拒不执行于是尼科森等人被关了禁闭但是没了尼科森的带领 战俘们表现消极而且因日本设计方面的不足建桥工作陷入了停滞日军无奈只好放出了尼科森等人获释后尼科森感到在破坏一切的战争里何不做点建设于是开始投入到建桥的工作与此同时逃出去的美军俘虏希尔兹（威廉?霍尔登 William Holden 饰）接受盟军一个特别任务就是大桥建成之日将它炸毁