上世纪七十年代末北方某省会城市“光字片”区居住着周姓一家父亲周志刚在西南参加“大三线”建设长子周秉义响应国家号召成为第一批下乡知青长女周蓉追随诗人丈夫远赴贵州乡村周家只留下小弟周秉昆与周母相依为命在五十年的岁月里周家人的命运与时代变迁交织在一起周秉义大学毕业后从政在大刀阔斧的改革中经历仕途沉浮；周蓉获得博士学位后留校任教却情路坎坷阴差阳错旅居法国十二年周秉昆与美丽又不幸的女子郑娟相濡以沫通过自己的努力从一名工人成长为文艺工作者经历下岗的阵痛和“下海”的挑战在平凡的岁月里扶持邻里亲友共同前进一家人在完成各自人生使命的同时也书写了一部当代中国百姓的生活史诗