上海滩上龙争虎斗仇杀漫天大学生许文强（周润发 饰）经历过失败的学生运动后只身来到上海他与小贩丁力（吕良伟 饰）成为至交并在同学方艳云的帮助下混入黑帮并凭借自己的勇谋成为帮派头目上海法租界大亨冯敬尧看中许文强的才干想招其至门下被文强婉言谢绝许文强偶然救了冯敬尧之女冯程程（赵雅芝 饰）赢得其爱慕在一次帮派纠纷中许文强与丁力走投无路投靠了冯敬尧程程对文强紧追不舍终于打动了他两人计划结婚此时许文强发现了冯敬尧勾结日本人卖国几经思索他选择了背叛冯敬尧杀死日本人为了躲避冯敬尧的追杀许文强逃到香港遇上成叔一家决心过平静日子程程追到香港引来了冯敬尧的爪牙成叔一家被害许文强返回上海开始复仇计划程程求文强离开和她一起远走高飞但被拒绝失望的她嫁给一片痴心的丁力许文强在丁力的帮助下成功复仇后他决心去找远...